試管嬰兒之父是飽受爭議,還是社會福音
原標(biāo)題：試管嬰兒之父：是飽受爭議,還是社會福音
試管嬰兒之父是誰
試管嬰兒之父一般指英國羅伯特·愛德華茲，劍橋大學(xué)教授，英國生理學(xué)家，被譽為“試管嬰兒之父”，1956年至1978年從事生殖生理學(xué)研究，并成功使世界第一例試管嬰兒誕生。
試管嬰兒之父的故事
羅伯特·愛德華茲、劍橋大學(xué)教授、英國生理學(xué)家被稱為“試管嬰兒之父”。從1948年畢業(yè)于北威爾士大學(xué)農(nóng)業(yè)動物學(xué)專業(yè)的1955年獲得愛丁堡大學(xué)動物基因研究生學(xué)位的1956年到1978年從事生殖生理學(xué)研究，成功誕生世界上第一個試管嬰兒的1983年到1984年成立了歐洲人類生殖和胚胎學(xué)研究會，創(chuàng)立《人類生殖》雜志2001年，憑借人類不育癥治療領(lǐng)域的突出成果，獲得了美國艾伯特拉斯克醫(yī)學(xué)研究獎。創(chuàng)立體外受精技術(shù)獲得了2010年的諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。羅伯特·愛德華茲于2013年4月10日去世，享年87歲。
“在科學(xué)上沒有平坦的大道，只有不畏勞苦沿著陡峭山路攀登的人，才有希望達到光輝的頂點?！边@句著名的偉人名言是許多科學(xué)家探索實踐的描寫，特別適用于2010年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者、英國生理學(xué)家羅伯特·愛德華茲。
早在20世紀50年代愛德華茲就開始了人類的生殖生理學(xué)研究。在世俗壓力和譴責(zé)下，克服了無數(shù)困難，經(jīng)過了二十多年苦心，愛德華茲及其合作者終于在人類授精過程的研究領(lǐng)域取得了巨大突破，1978年誕生了世界第一個試管嬰兒。因此，愛德華茲被稱為“試管嬰兒之父”。時隔32年，第一例試管嬰兒和隨后四百萬多名小寶寶來到這個世界，隨著健康成長，這項被稱為“現(xiàn)代醫(yī)學(xué)發(fā)展里程碑”的技術(shù)發(fā)明終于得到認可，85歲的愛德華茲獲得了諾貝爾獎。
愛德華茲是如何經(jīng)過漫長而艱苦的旅程來贏得這個遲來的榮譽的？
胸懷大志，年輕博士想成為“送子觀音”
要了解愛德華茲對現(xiàn)代醫(yī)學(xué)發(fā)展的貢獻，首先需要了解“試管嬰兒”這一概念。
這就是所謂的“試管嬰兒”，不像有些人想象的那樣是在試管里長大的嬰兒。其實，“試管”是指培育寶寶的受精結(jié)合步驟是在體外的實驗室器皿中完成的。由于早期體外受精實驗常用試管，所以試管嬰兒的叫法就這么來了。受精完成，胚胎開始發(fā)育后，移植到母體子宮繼續(xù)成熟，與正常妊娠婦女一樣妊娠，正常生育。而愛德華茲之所以走上這條研究道路，則與其學(xué)生時代的興趣愛好相關(guān)。
1925年9月27日，愛德華茲出生在英國曼徹斯特一個普通的工人家庭。他從小就對生物的繁殖現(xiàn)象很感興趣。第二次世界大戰(zhàn)期間，愛德華茲應(yīng)征入伍，在英國陸軍部隊服役。退役后，他進入北威爾士大學(xué)讀本科，專業(yè)是農(nóng)業(yè)學(xué)。不過，愛德華茲對研究植物缺乏熱情，卻迷戀于動物后代延續(xù)的課題。于是，他擠出時間，選修了一些動物學(xué)系的課程，為以后的學(xué)習(xí)和研究做基礎(chǔ)知識方面的準(zhǔn)備。
1948年大學(xué)畢業(yè)后，愛德華茲在社會上徘徊了幾年，卻始終難以割舍對動物繁殖問題的喜愛。有一天，他偶然得知，著名的遺傳學(xué)家和胚胎學(xué)家ConradWaddington在愛丁堡大學(xué)開了一門面向研究生的遺傳學(xué)課程，愛德華茲決定前往投師，繼續(xù)深造，但苦于囊中羞澀，交不起學(xué)費，只好決定先去打工掙錢。他嘗試了各種各樣的工作：在曼徹斯特碼頭當(dāng)過搬運工，到威爾特郡農(nóng)戶家打過短工，還在報社當(dāng)過勤雜工。經(jīng)過一個夏天的努力，學(xué)費總算攢夠了。1951年10月，愛德華茲如愿進入愛丁堡大學(xué)。
在愛丁堡大學(xué)，愛德華茲共學(xué)習(xí)和工作了七年。在此期間，他有兩個重大收獲：一個是學(xué)業(yè)上的。他在該校攻讀生物學(xué)博士時，課題是研究老鼠胚胎發(fā)育。通過研究，他了解了荷爾蒙如何調(diào)控老鼠的子宮功能，如何讓卵母細胞成熟，如何促進排卵；進而，通過對老鼠的實驗讓他腦海中初步萌生了讓人類卵子在體外成熟受精的想法。1955年，愛德華茲獲得愛丁堡大學(xué)動物基因研究博士學(xué)位。接著，他又繼續(xù)在此工作了幾年，并有了新的進展。另外一大收獲是他品嘗了愛情的甜蜜——在那兒他遇到了未來的太太露絲·福勒。
愛德華茲的愛情頗具故事性。讀博期間，有一次愛德華茲在聽音樂會時，邂逅一位藍眼睛的女士，她叫露絲·福勒，是愛丁堡大學(xué)遺傳學(xué)的在讀博士。聽完音樂會后，兩人坐下來一起喝咖啡。兩個年輕人志趣相投，談得十分開心。他們聊起了各自的生活，也聊起了共同的愛好：科學(xué)。愛德華茲告訴露絲，他最崇拜的四位科學(xué)家是杰出的原子物理學(xué)家盧瑟福、元素周期律的發(fā)現(xiàn)者門捷列夫、著名生物學(xué)家孟德爾以及19世紀的英國自然科學(xué)家盧克·霍華德。哪知道，露絲聽了他的話后竟然笑瞇瞇地說：“盧克·霍華德是我的祖先，盧瑟福是我的外祖父?！睈鄣氯A茲聽后大吃一驚：“天哪，她的身上有盧瑟福的基因！”
隨著時間的流逝，愛德華茲和露絲墮入了愛河。除了在生活上互相關(guān)心之外，他們在學(xué)業(yè)上也相互激勵和支持。戀愛期間，愛德華茲還和女友露絲合作，取得了小鼠生殖生物學(xué)研究領(lǐng)域的新成果——發(fā)現(xiàn)了促性腺激素可以促進成熟雌鼠排卵——之前科學(xué)界認為這種激素只能促進未成熟雌鼠排卵。這一發(fā)現(xiàn)為之后的試管嬰兒技術(shù)的第一步研究奠定了理論基礎(chǔ)。
露絲博士畢業(yè)以后，與愛德華茲一起走進了婚姻殿堂。很快，他們有了第一個女兒。有一天，一對不能生育的夫婦來愛德華茲家做客，愛德華茲注意到當(dāng)他們抱著他的女兒玩時，流露出淡淡的哀傷。此情此景對愛德華茲觸動很大，他決定把體外受精作為自己的研究方向，為那些遭遇生育難題的家庭帶來福音。
篳路藍縷，生殖研究注定難關(guān)重重
1958年，三十三歲的愛德華茲離開愛丁堡大學(xué)，成為英國國立醫(yī)學(xué)研究所研究人員，開始系統(tǒng)地研究人類受精的過程。
隨著時代的進步和科學(xué)知識的普及，關(guān)于兩性關(guān)系以及人類后代的產(chǎn)生途徑已經(jīng)不是什么難以啟齒的話題。許多人都已知道，生命的產(chǎn)生歷程其實并不神秘，即由卵子與精子結(jié)合，受精卵開始分裂，經(jīng)過大約二百七十天的發(fā)育，離開母體來到人世。一個孩子的誕生過程說起來如此簡單，但對不少人來說卻是不可能完成的任務(wù)。醫(yī)學(xué)統(tǒng)計顯示，世界上每十對夫婦中就有一對為不育癥所困擾。
20世紀70年代之前，盡管當(dāng)時已處于生物學(xué)研究突飛猛進的時期，但現(xiàn)代醫(yī)學(xué)為不育家庭所能提供的實質(zhì)性幫助仍然非常有限，治療不育癥基本上都是各種巫術(shù)。而一項新技術(shù)的運用，可以幫助其中大多數(shù)夫婦實現(xiàn)有自己后代的夢想。這就是愛德華茲選擇人類卵子的體外受精（英文縮寫IVF）技術(shù)這研究課題的原因，他下決心將這一課題用于治療人類的不育癥。
在愛德華茲的研究起步之初，一些國家的科學(xué)家已對動物的受精和胚胎發(fā)育進行了許多研究，發(fā)現(xiàn)兔子等動物的卵細胞能夠在試管里受精，某些哺乳動物的胚胎移植技術(shù)也有成功的先例，但此項研究應(yīng)用于人類還沒有成功的報道——原因在于人類卵子的生命周期與兔子、牛等動物完全不同。人類卵子如何成熟、不同荷爾蒙如何促使卵子成熟，乃至何時適合授精、哪種精子更易被接受，這些問題都還屬于尚未解開的謎團。
在學(xué)習(xí)和繼承前人成果的基礎(chǔ)上，愛德華茲決心通過自己的創(chuàng)造性努力將上述謎底一一揭開。
這項探索是在“未開墾的處女地”上耕耘，困難之多自不待言。若問題僅僅出在學(xué)術(shù)領(lǐng)域，相對而言也還簡單一些。但由于此項技術(shù)不僅涉及生物學(xué)、醫(yī)學(xué)，還與倫理學(xué)、社會學(xué)息息相關(guān)，加上半個多世紀之前，科技發(fā)展水平的局限、人們思想觀念的封閉等不利條件的存在，都讓愛德華茲的研究工作舉步維艱。
當(dāng)時，他與許多合作者一起，不斷探索如何安全地取到成熟卵子，不斷嘗試各種試劑配方使受精卵發(fā)育起來。“配藥水就像在調(diào)配咖啡?！薄@種摸索的艱難，現(xiàn)在已經(jīng)很難想象，因為在當(dāng)今世界十多個國家一些大醫(yī)院的試管嬰兒實驗室里，從病人服用的藥物到實驗室操作的試劑，都已有了成熟的工業(yè)產(chǎn)品。
經(jīng)過無數(shù)次的實驗，在遭遇一次又一次挫折之后，愛德華茲獲得了一系列重要的基礎(chǔ)發(fā)現(xiàn)：人類卵子怎樣發(fā)育成熟，激素怎樣調(diào)節(jié)卵子成熟過程，卵子何時容易受精，精子在怎樣的條件下“激活”而具備使卵子受精的能力……1968年初，愛德華茲首次成功地實現(xiàn)了人類卵子的體外受精。
